Franz Gerhard Wegeler (1765-1848)

 

EINLEITUNG

Hier befassen wir uns mit dem ersten in etwa gleichaltrigen Freund Beethovens aus seiner Bonner Jugendzeit, der für ihn auf vielfache Weise Bedeutung erlangen sollte, jedoch weniger eine vordergründige als eine sich bescheiden im Hintergrund haltende.  Aus unseren Biographischen Seiten wissen wir bereits, dass Wegeler Beethovens Bonner Freundeskreis dadurch erweiterte, dass er ihn in die von Breuning'sche Familie einführte und auch, dass er, zusammen mit Beethovens Schüler Ferdinand Ries, zu den ersten ihre Aufgabe ernst nehmenden Biographen des Komponisten gehörte.  Diese ziemlich allgemein bekannten Tatsachen teilen uns aber wenig über den Gesamtverlauf der Freundschaft Beethovens und Wegelers und über Wegelers Wesen mit.  Versuchen wir daher hier, beidem auf die Spur zu kommen und geben wir einleitend Wegeler selbst das Wort:

"Wenn eine freundlich vertrauliche Verbindung zwischen zwei jungen Leuten während 7 bis 8 Jahren in der gemeinschaftlichen Vaterstadt sich gebildet hat und mit ihnen aufgewachsen und erstarkt ist; -- wenn diese Freunde im Mannesalter fast noch zwei Jahre in einer fremden Hauptstadt zusammenleben, und von da an, obwohl getrennt, noch 30 Jahre in traulicher Einigung verbunden bleiben; so hält nach dem Tode des Einen der Überlebende sich berechtigt, ja, wenn der Verstorbene zu der höchsten Auszeichnung im Gebiete des Wissens oder der Kunst, zu europäischer Berühmtheit für alle Zeiten gelangt ist, sogar für verpflichtet, der Welt solche Mittheilungen, welche zur richtigen Würdigung des Menschen und Künstlers dienen, nicht vorzuenthalten.

In vorstehenden wenigen Worten ist mein Verhältnis zu L u d w i g v a n B e e t h o v e n ausgesprochen. Geboren in Bonn 1765 wurde ich 1782 mit dem 12jährigen Jüngling, der jedoch schon Autor war, bekannt, und lebte ununterbrochen in der innigsten Verbindung mit ihm bis September 1787, wo ich zur Beendigung meiner ärztlichen Studien die Wiener Schulen und Anstalten besuchte. Nach meiner Rückkehr im Oktober 1789 lebten wir in einer so herrlichen Verbindung fort, bis zu Beethoven's späterer Abreise nach Wien gegen Ende 1792, wohin auch ich im Oktober 1794 auswanderte. So trafen wir mit den nämlichen ungeschwächten Gefühlen abermals zusammen und nun verging nur selten ein Tag, ohne daß wir uns sahen.

In der Mitte des Jahres 1796 kehrte ich nach Bonn zurück, und es begann nunmehr unser Briefwechsel, der jedoch im Laufe der sehr bedrängten Zeit eben kein fleißiger genannt werden kann. Zu einer lebhaften Korrespondenz war aber auch von beiden Seiten um so weniger Veranlassung, als wir ohnedies von unserm wechselseitigen Schicksal in Kenntniß erhalten wurden; er durch die Geschäftsbriefe Simrock's an ihn, durch meine Briefe an Freunde und Kollegen in Wien, bei denen ich ihn eingeführt hatte, so wie an meinen Schwager S t e p h a n v o n B r e u n i n g daselbst; -- ich, auf dem nämlichen Wege und durch Briefe an Ferdinand Ries" [Biographische Notizen über Ludwig van Beethoven von Dr. F. G. Wegeler und Ferdinand Ries. Koblenz: 1838, bei Bädeker, S. 11 - 13].

Verfolgen wir nun nach Wegelers einleitenden Worten im ersten Abschnitt unserer Beschreibung dieser Freundschaft ihre frühen Spuren.

 

WEGELERS FRÜHE FREUNDSCHAFT MIT BEETHOVEN IN BONN
IN DEN JAHREN 1784 - 1787

 

Ein Thayer-Forbes'sches Zitat aus Gerhard von Breunings Erinnerungsbuch "Aus dem Schwarzspanierhause" bietet uns eine kurze, vielleicht aus unserer heutigen Sicht etwas betuliche, Beschreibung zu Wegelers Abstammung und zum Anfang von Wegelers Freundschaft mit der von Breuning'schen Familie: 

"Stephan's son, Gerhard von Breuning, has given us a description of how the Breuning family circle enlarged.[12: Aus dem Schwarzspanierhause (Vienna, 1874), p. 6]

"Children attract playmates, school children bring home friends after school.  So must have grown the little family circle in the house of my grandmother through the years from the outside; the cultivated influence of this virtuous woman extended not only to her children but also to other young people. . . . A poor student of amiable and industrious character soon became daily a member of this household.  This was Franz Gerhard Wegeler, the son of an Alsatian burgher, who sensed early a craving for knowledge, for expanding the limitations of his poor origin in order to develop himself for the career by which he was to be known by those around him.  [Rector of the University at Bonn; later privy councillor and a distinguished doctor.]" [TF: 84; --

-- TF zitiert hier aus Gerhard von Breunings Erinnerungsbuch, Aus dem Schwarzspanierhause, das 1874 in Wien erschien:

"Kinder ziehen Gespielen, Schuljungen Freunde aus der Schule an sich.  So sollte denn auch der bisher enger bestandene Familienkreis  im Hause meiner Großmutter mit den Jahren Zuwachs von außen her gewinnen, der veredelnde Einfluss dieser tugendhaften Frau nicht allein auf ihre Kinder, sondern auch auf andere Jünglinge sich erstrecken. . . . Der liebenswürdige strebsame Charakter eines armen Studenten machte diesen bald zum täglichen Genossen im Hause. Es war dies Franz Gerhard Wegeler, welcher, eines Elsasser Bürgers Sohn, schon früh den mächtigen Wissensdrang in sich fühlte, die Bande der ärmlichen Herkunft zu sprengen, um das zu erreichen, was er sich, den Seinen und der Mitwelt dann wurde. [Rektor der Universität Bonn, dann Geheimrat und ein angesehener Arzt]".]

Wann nun dieser fleißige, bescheidene neue Freund des Hauses von Breuning Beethoven persönlich kennenlernen sollte und wann er seinen neuen Freund bei der von Breuning'schen Familie einführte, erweckte, wie wir nachfolgend lesen können, in der Beethovenforschung einige Diskussion:

"After he had already become attached to this house, he made the acquaintance in 1782 of the son of a musician of the Electoral Court Chapel who, although still more a boy than a young man, already was burning with enthusiasm for the muse of music, just as the other was for science and art, and already he was playing the piano admirably.

"Eleonore and Lenz needed a piano teacher and Wegeler's young friend needed to give lessons for the support of himself and his parents.  Thus it was that the young Ludwig van Beethoven became introduced into the hospitable home of my grandmother."

Riemann [3: TDR, I, 222, n. 1] has suggested that the year of the meeting between Beethoven and both Wegeler and Stephan von Breuning may well have been not 1782 but 1784, since at that time he would have been "already a composer," since Wegeler refers to the fact (Notizen, p. 14) that Stephan "lived in the closest relation with him from his tenth year to his death."  Stephan was worn in 1774.  Then, too, there was the confusion concerning the year of Ludwig's birth which may well have caused Wegeler to retain the impression of a boy that he thought was twelve who was in reality close to fourteen years of age.  Although Wegeler later saw the baptismal register in the Bonn parochial record before writing the Notizen, he wouldn't necessarily have remembered to apply this discrepancy to the long-held memory of their first meeting.  In turn Gerhard von Breuning arrived at the date 1782 by taking Wegeler's "12 year old youth" literally without perhaps taking into account that only in the last month of 1782 did Beethoven reach the age of twelve.

Thayer rejected this early a date for the meeting between Beethoven and the von Breuning family and adopted the date of late 1787.  This was based on the later recollections of the widow Karth (who was not born until about 1780) and on the fact that there is no mention that the von Breuning family gave assistance to the composer in the tragic summer of 1787 after his mother's death.  Thayer further implies that Wegeler's own intimacy with the von Breunings was not until after his return from Vienna in 1789.  Every editor of the Thayer biography from Deiters on has questioned this stand in view of the general trustworthiness of Wegeler's Notizen and particularly in view of Wegeler's family tie with the von Breunings.  Surely a man of sound mind, as Wegeler was when he wrote the Notizen in 1838, would not be mistaken as to the time that he first met his wife's family.

Beethoven's own words on this matter are to be found in a letter to Wegeler written in the early Vienna years:  "Ah Wegeler, my only comfort lies in this, that you have known me almost from my childhood."  We may conclude that the association between Beethoven and the Wegeler-von Breuning circle started in all likelihood around 1784" [TF: 85; --

-- TF zitiert hier zunächst weiter Gerhard von Breuning:

"Bereits im Hause eingebürgert, hatte er 1782 die Bekanntschaft des Sohnes eines Musikers der kurfürstlichen Kapelle gemacht, welcher noch mehr Knabe als Jüngling, wie jener für Wissenschaft und Kunst, bereits lebhaft für die Muse der Tonkunst glühte, und schon trefflich das Klavier spielte."

"Eleonore und Lenz bedurften eines Klavierlehrers, Wegelers junger Freund zu seiner und seiner Eltern Unterstützung der Unterrichtsstunden. So ward der junge Ludwig van Beethoven in das gastliche Haus meiner Großmutter eingeführt."

Die weitere Thayer-Forbes'sche Diskussion entspricht in Wesentlichen derselben in TDR, die wir hier daraus zitieren:

"20 Die im Texte enthaltene, gegen Wegelers Notizen gerichtete Darlegung des Verfassers über die Zeit, in welcher Beethoven mit der Familie von Breuning bekannt wurde, hat entschiedenen Widerspruch erfahren von dem Enkel Wegelers, Herrn Karl Wegeler in Koblenz, in einem Aufsatze der Koblenzer Zeitung vom 20. Mai 1890. Thayer hatte den Aufsatz in sein Handexemplar gelegt und würde vermutlich, wenn er selbst zu der neuen Ausgabe gekommen wäre, entweder seine Darstellung weiter begründet oder dieselbe geändert haben. Der Herausgeber hat sich zu einer Änderung nicht berechtigt geglaubt, weil auch späteren Lesern und Beurteilern der Standpunkt Thayers in dieser Frage nicht unbekannt bleiben darf. Dagegen hält er sich für verpflichtet, die gegen Thayer geltend gemachten Gründe hier zusammenzustellen und seine eigene Ansicht folgen zu lassen.

Nach Wegeler ist, so sagt sein Enkel, Beethoven bereits 1785 bei Breunings eingeführt gewesen und der ihm auch zu seinem ersten Gehalt als Hoforganist verhalf. [Eine Jahreszahl geben die Notizen nicht, sie lassen aber indirekt auf frühere Zeit schließen. Auch daß er Waldstein dort kennen lernte, steht nicht in den Notizen.] Wenn nun Thayer das Zeugnis der Witwe Karth anführt, so kann nach Hrn. Wegelers Annahme das Zeugnis eines 5jährigen Kindes gegenüber damals erwachsenen Personen nicht in Betracht kommen; auch lasse sich eine Bekanntschaft wohl denken, ohne daß jene schon das Beethovensche Haus betreten hatten. Der Brief an Dr. Schaden, einer tief melancholischen Stimmung entsprungen, schließe keineswegs aus, daß Beethoven auch von anderer Seite unterstützt worden sei, zumal wenn man bedenke, wie vorsichtig man sein mußte, seine Reizbarkeit durch Unterstützungen zu verletzen. Sicherlich habe ihm Wegeler, der erst im September 1787 nach Wien reiste, in jener Zeit treu zur Seite gestanden, da er ihn schon seit Jahren kannte. Letzteres erhärtet Herr K. Wegeler durch einen bisher nicht bekannt gewordenen Brief Beethovens an Wegeler, worin ausdrücklich gesagt wird, daß letzterer Beethoven schon fast seit seiner Kindheit gekannt habe. [Wegeler gibt in der Vorrede zu den Notizen ausdrücklich das Jahr 1782 als den Beginn seiner Bekanntschaft mit Beethoven an.] Sollte damals die Familie v. Breuning wirklich nicht zur Stelle gewesen sein, so könne das aus dem alljährlichen, einige Zeit dauernden Landaufenthalt derselben leicht erklärt werden. Die Annahme, Wegeler selbst sei mit Breunings erst nach seiner Rückkehr aus Wien (1789) genauer bekannt geworden, widerspreche den Familienerinnerungen, welche alle ihn schon als jungen Studenten, also vor 1787, dort verkehren lassen, und mit ihm Beethoven, wie eine briefliche Äußerung Wegelers (s.u.) zeige. Eine Gedächtnisschwäche könne bei der vollen Geistesfrische, die Wegeler noch 1838 [er starb 1848] besaß, nicht angenommen werden; insbesondere werde er sich hinsichtlich seiner ersten Bekanntschaft mit dem Hause, aus welchem seine Frau stammte, schwerlich geirrt haben. Auch sei das vertraute, freundschaftliche Verhältnis Beethovens zu Eleonore von Breuning nur dann völlig zu erklären, wenn er schon als Knabe mit ihr bekannt geworden war. Thayer habe den bestimmten Zeugenaussagen solcher, welche die Wahrheit wissen und sagen konnten, nur einen negativen Indizienbeweis entgegengestellt, und es müsse an der Glaubwürdigkeit jener Zeugen auch hinsichtlich der Zeitbestimmung festgehalten werden.

Der Herausgeber unternimmt es auch nur »mit der äußersten Vorsicht«, einer Autorität wie derjenigen Thayers entgegenzutreten. An der bestimmten Angabe Wegelers, er habe den Knaben Beethoven schon 1782 kennen gelernt, welche durch Beethovens eigenes Wort: »daß Du mich fast seit meiner Kindheit kanntest« gestützt wird, kann nicht wohl gerüttelt werden. Ebensowenig kann daran gezweifelt werden, daß Wegeler schon als Student und vor seiner Abreise nach Wien (nach Gerhard v. Breuning sogar schon vor seiner Bekanntschaft mit Beethoven) im Breuningschen Hause eingeführt war; darin kann er sich nicht geirrt haben. Wann er nun Beethoven dorthin brachte, darüber gibt er selbst eine Zeit nicht an; das Jahr 1785 findet sich, wie bereits bemerkt, nicht in den Notizen. Doch heißt es dort S. 45, daß Stephan v. Breuning »von seinem litten Jahre bis zu seinem Tode in der innigsten Verbindung mit ihm gelebt« habe. Stephan war am 17. August 1774 geboren (v. Breuning, Aus dem Schwarzspanierhause, S. 6): das würde auf das Jahr 1784 führen. [Damit läßt sich auch Wegelers Angabe wohl vereinbaren; der »zwölfjährige Jüngling«, den Wegeler kennen lernte, war in Wirklichkeit ein vierzehnjähriger und daher nicht 1782, sondern 1784 das Anfangsjahr ihrer Freundschaft; 1782 war auch Beethoven noch nicht (gedruckter) Autor, wohl aber 1784. Es würde also die Bekanntschaft der drei in dasselbe Jahr rücken. H.R.] Die auch von Thayer angeführte Äußerung Wegelers: »besonders nachdem Du die edle Mutter verloren hattest«, macht es sonnenklar, daß die nähere Freundschaft schon vor dem Tode der Mutter bestanden hatte. Auch gewinnen alle übrigen Mitteilungen erst durch die Annahme Bedeutung und Zusammenhang, daß Beethoven schon in früher Knabenzeit in dem Breuningschen Hause Aufnahme gefunden hatte. Der Herausgeber glaubt also in dieser Frage ebenfalls von Thayers Ansicht abweichen zu müssen. Über die Bekanntschaft mit Graf Waldstein wird weiter unten (S. 232ff.) gesprochen werden. Anm. d. Herausg." [TDR: 223].

Über den Umgang Beethovens mit der Familie von Breuning erfuhren wir bereits eingehend im entsprechenden Abschnitt unserer Biographischen Seiten.  Falls wir uns einen Gesamteindruck des Wesens seiner frühen Freundschaft mit Wegeler machen wollen, brauchen wir eigentlich nur dessen eigene Worte aus einem seiner letzten Briefe an Beethoven heranzuziehen:

"Mir wenigstens ist die Bekanntschaft und die enge, durch deine gute Mutter gesegnete, Jugendfreundschaft mit dir ein sehr heller Punkt meines Lebens, auf den ich mit Vergnügen hinblicke . . . " [Quelle:  Ludwig van Beethoven Briefwechsel Gesamtausgabe, Band 6, Brief Nr. 2100, S. 196-199; Original:  Bonn, Beethoven-Haus].

Wann wurde der Genuss dieser Freundschaft im Jahr 1787 einerseits durch Beethovens Reise nach Wien und andererseits durch Wegelers Abreise nach Wien unterbrochen?  Aus dem entsprechenden Abschnitt in unseren Biographischen Seiten wissen wir, dass Beethoven etwa vom 20. April bis einige Zeit vor dem Tod seiner Mutter am 17. Juli 1787 von Bonn abwesend war, um in Wien sein Glück als Schüler Mozarts zu versuchen, und wir kennen auch den Grund für seine vorzeitige Rückkehr.  Wegelers eigenen Worten zufolge: " . . . und lebte ununterbrochen in der innigsten Verbindung mit ihm bis September 1787, wo ich zur Beendigung meiner ärztlichen Studien die Wiener Schulen und Anstalten besuchte" sah er Beethoven wohl noch vor seiner Abreise nach Wien im September 1787, also in einer Zeit, in der Beethoven tief um den Verlust seiner Mutter trauerte [wie wir aus seinem Brief an Rechtsanwalt Schaden in Augsburg aus dem Herbst dieses Jahres wissen].

 

 

Blick auf den Wiener Stephansdom

 

WEGELERS STUDIENJAHRE IN WIEN - 1787 BIS 1789

 

Zu Wegelers Studienjahren in Wien berichtet Gerhard von Breuning:

" . . . Wegeler too had come there in 1787, armed with a very warm recommendation and support by the Elector and, like Beethoven, had doors opened for him among the circle of the famous professors and physicians of the era of Joseph II: Brambilla, Gerhard von Vering, Gottfried van Swieten, Hunczovsky, Adam Schmidt and many others;[25] . . . " [Gerhard von Breuning, Memories of Beethoven from the Schwarzspanierhaus: 33; --

-- " . . . Auch Wegeler kam 1787 nach hier, mit einer sehr herzlichen Empfehlung und Unterstützung durch den Kurfürsten und, wie für Beethoven, öffneten sich ihm die Türen der Kreise der berühmten Professoren und Ärzte der Zeit Josephs II: Brambilla, Gerhard von Vering, Gottfried van Swieten, Hunczovsky, Adam Schmidt, und viele andere;[25]"].

"F. G. Wegeler received his doctor's degree in Vienna on September 1, 1789 and returned to Bonn to begin his medical career as practising physician . . . " [Gerhard von Breuning, Memories of Beethoven from the Schwarzspanierhaus: 33; --

-- "F. G. Wegeler erhielt seinen Doktortitel in Wien am 1. September 1789 und kehrte nach Bonn zurück, um seine Laufbahn als praktizierender Arzt zu beginnen"].

 

WEGELERS UND BEETHOVENS FREUNDSCHAFT
WÄHREND DER LETZTEN BONNER JAHRE BEETHOVENS [1789 - 1792]

Zum weiteren Umgang Beethovens mit Wegeler in den Jahren 1789 bis 1792 erfahren wir nicht viel aus den herkömmlichen Quellen.  Jedoch werfen Beethovens eigene Worte wieder ein bezeichnendes Licht auf diese Freundschaft.  Wir finden sie in einem seiner letzten Briefe an den alten Freund Wegeler:

"Ich erinnere mich aller Liebe, die du mir stets bewiesen hast; z.B. wie du mein Zimmer weißen ließest u. mich so angenehm überraschtest,[3] . . . " [Quelle:  Ludwig van Beethoven Briefwechsel Gesamtausgab, Band 6, Brief Nr. 2236, S. 319 - 321; Original:  Koblenz, Slg. Wegeler; zu [3]: verweist darauf, dass Wegeler laut GA den Brief in den Biographischen Notizen veröffentlicht hatte und dazu bemerkt hatte, dass Beethoven zu dieser Zeit in der Wenzelgasse in Bonn gewohnt hatte; Angabe S. 321 entnommen].

Zur Zeit dieser Freundschaft hat das Beethoven-Haus in Bonn auch eine Kuriosität aufzuweisen.  Hier wollen wir Ihnen dazu ohne weite Umschweife einen direkten Link anbieten:

Franz Gerhard Wegeler (1765-1848), Ludwig van Beethoven - Reproduktion eines angeblich von Franz Gerhard Wegeler stammenden Gemäldes

Zu Wegelers eigenem beruflichem Fortkommen während dieser Jahre können wir auf Thayer-Forbes verweisen. In seinem nachfolgend ausführlich zitierten Bericht zur Universität Bonn [S. 76] merkt TF an, dass Wegeler in der Ausgabe des Bonner Hofkalenders von 1790 zum ersten Mal als Professor der Geburtshilfe aufgeführt wurde.

Wie wir aus unseren Biographischen Seiten wissen, machte sich Beethoven Anfang November 1792 auf seine Reise nach Wien.   Im Gegensatz zu Eleonore von Breunings Eintrag in sein Abschiedsalbum ist uns jedoch nichts bekannt in Bezug auf einen Eintrag Wegelers.

 

WEGELERS BONNER JAHRE VOR SEINEM ZWEITEN AUFENTHALT
IN WIEN [1792 - 1794]

Während wir uns Beethoven nun in Wien vorzustellen haben, verbrachte Wegeler die Zeit von November 1792 bis etwa Oktober 1794 weiterhin in Bonn.  Aus dieser Zeit sind uns einige Einzelheiten zu seiner Universitätslaufbahn bekannt:

"Upon the suppression of the Jesuits in 1774, Max Friedrich devoted their possessions and revenues to the cause of education.  New professorships were established in the gymnasium and in 1777, an "Academy" was formed.  This was the first step; the second was to found an independent institution called the Lyceum; and at his death an application was before the Emperor for a university charter.  This was granted in April, and Monday, the 20th of November, 1786 was the day appointed for the solemn inauguration of the new institution.  The Court Calendar for the next year names six professors of theology, six of jurisprudence, civil and ecclesiastical, four of medicine, four of philosophy and seven of philology. In later editions new names are added; in that of 1790, Wegeler is professor of midwifery" [TF: 76; --

-- TF schreibt hier, dass [Kurfürst] Max Friedrich 1774, nach der Unterdrückung der Jesuiten, deren Besitz und Einkommen der Bildung widmete. Neue Professuren wurden im Gymnasium eingerichtet und 1777 wurde eine "Akademie" gegründet. Dies sei der erste Schritt gewesen; der zweite war laut Thayer die Gründung einer unabhängigen Einrichtung, "Lyzeum" genannt. Zur Zeit seines Todes habe dem Kaiser ein Antrag für die Einrichtung einer Universität vorgelegen. Dies sei im April genehmigt worden, und am 20. November 1786 sei die Universität feierlich eingeweiht worden. Der Hofkalender des Jahres 1787 führte laut TF sechs Theologieprofessoren, sechs Professoren der zivilen und kirchlichen Rechtslehre, vier Medizinprofessoren, vier Philosophieprofessoren und sieben Professoren für Philologie auf. In späteren Ausgaben seien neue Namen hinzugekommen. 1790 sei Wegeler als Professor der Geburtshilfe aufgeführt worden].

 

Blick auf die heutige Universität Bonn [seinerzeit die kurfürstliche Residenz]